尽管康济号炮舰已开始进水，船体已发生倾斜，但整个舰船并未停止航行。它依然踉跄着完成了调头，歪斜着船身开始往南洋水师本舰队全速航行而去。从观察舰船状态来看，康济号炮舰该是受了重创而进水，但舰上船员正在全力排水，因此康济号一时半会人还沉不了。
砰啪，邓世昌本想再组织一轮炮击给予康济号以最后致命一击，但忽然间，舰队文昌号被命中了一发炮弹。炮弹正好命中文昌号右舷的一门副炮位置，爆炸将副炮位直接炸飞，好几名水兵连同炮身被炸飞落水。
南海舰队已进入了南洋水师两艘最强战舰开济号与镜清号的主炮射程。两艘战舰舰首左右两侧耳台上的210mm克虏伯重炮仗着射程优势，不断朝南海舰队投射高爆弹，开始还击。
“全体舰队，方向270，左满舵，全速撤退！”邓世昌当即下令整个舰队转向朝琼州海峡水道西侧继续航行。邓世昌深知本方舰队无力与南洋水师的开济号和镜清号二舰做正面抗衡，因此果断率舰开始向西做快速机动。
事实上，这也是邓世昌计划的一部分。再往西，马上就要经过琼州海峡水道最窄的一片海域。那里最窄之处，海峡两岸宽度仅仅二十公里都不到，而且在落潮时，水域南北两头暗礁突出，使得可通过大船的水域进一步收窄。
邓世昌就是想且战且退，把战事拖到午后落潮，这样待水域收窄，那么南洋水师尽管舰船数量众多，但一次性通过水道的也只能是两艘战舰。这样，南洋水师的舰队规模优势就无从发挥，邓世昌才有机会挨个歼灭敌舰。
见南海舰队开始西撤，张佩纶的南洋水师果然急不可耐，全体舰队开始打乱阵型向西追击。开济号和镜清号因为船速最快，可以达到十六节，因此两舰冲在了最前面。
轰隆一声巨响，文昌号再次中弹。这次，210mm的高爆弹直接命中了文昌号司令塔
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