大遂瑞景十年，五月，初夏。
紫宸殿，夜凉无风。
皇帝周琦捂着厚厚的被子，在龙榻上痛苦地挣扎。脸颊上通红一片，豆大的汗珠由额头渗出，顺着鬓角流下，几乎沾湿了整个枕头。
双眉紧皱着，似睡非睡，身体不停地打着摆子，又是浑浑噩噩的一晚。
临近辰时，隐约间听见了奏乐声。
锣鼓点儿时急时缓，唢呐声时而激昂高亢，时而哀怨凄婉。声音由远及近，仿佛就在耳朵边儿。
哀乐？是谁在哭？
周琦咬紧牙关，用尽全身的力气，终于睁开了眼睛，映入眼帘的是一支身着麻布白衣的送葬队伍！
站在最前面的是一对童男童女，脸色苍白，身穿孝服，肩膀上各自扛着一面白幡。身后是八个青面獠牙，坦胸漏肚的壮汉，他们的肩上扛着的，赫然是一架前大后小的寿坊！
金丝楠木的材质，上画碑厅鹤鹿，两旁分别画着两条正在腾云驾雾的黄金龙追逐戏弄着宝珠。另画有古琴，古画，梅兰菊竹，桃榴寿果，好一幅寿山福海图。
整架寿坊线条飘逸流畅，色彩层次分明，绚丽有序，即便是宫里蓄养的工匠都未必有这般手艺。
寿坊砰然落地！
一名神婆模样的妇人上前，盯着周琦看了一会儿，摇了摇头，随即挥手示意。几名壮汉领命推开上盖，接着，上前便要抬周琦入殓。
周琦一身的冷汗，身体僵直动弹不得。喉咙像是被什么东西卡住了一般，竟发不出一丝的声响。
眼睁睁地看着壮汉们七手八脚地将自己抬了起来，结局已经不言而喻。临了临了，堂堂帝王似乎也只能任人摆布。
“笃笃！笃笃！”
打更的声音，一连四声。
周琦如获大赦，浑身的气力再次归来，伸手够到了挂在床头的横刀。
......
清晨，大明宫的御道上。
国师沈问低着头，行色匆匆，身后跟着一位面容冷峻的女弟子，医师贺兰鸣。
诊脉开方的事情，两日前便做了。今日入宫，是因为皇帝昨夜突发臆症，拔刀斩杀了几名宫女与内官。
临近紫宸殿，五步一岗十步一哨，全是禁军，将大殿内外围了好几圈。兵甲相击声不绝于耳，空气中弥漫着一股萧瑟之气。
内官苏北在殿外恭候多时，双眼内一片通红，白皙的脸颊上一道清晰的血痕格外显眼。
“何时的事情？”
“大约四更。”
“突然暴起杀人？可有臆语？”
“奴婢几日来一直守着陛下，偏偏昨夜失了神智，靠在龙榻旁睡死过去。醒来时已经有几人倒下，这才拼死去开了门。”
几名宫女用细线提着香炉，在殿内来回地走动。香炉晃动，香烟缥缈，散到了大殿的每一个角落，却仍无法去除大殿内的血腥气。
前殿，以宋彦青为首的几位内阁大臣正襟危坐，等待着皇帝的召见。见急行而来国师，纷纷起身行礼拜见。
宋彦青与国师眼神交流，遥遥一拜，并没有浪费多余的时间。
苏北带路，三人继续一路往后殿走去。
“今早陛下回忆说见到了鬼物，可惜未能尽皆斩杀。”
“陛下现在是睡，是醒？”
“国师不到，陛下不敢安睡。”
后殿内厅，雕龙画栋，装饰富丽堂皇。
虞太后端坐在上位的软榻上，下首位坐着皇后，仪容端庄，同样来自虞家，论起来要称呼虞太后为姑妈。
另有五位妃嫔，模样气质俱佳。只是眼下这脸上皆失了颜色，有些许苍白。
皇后没有子嗣，五位妃嫔中骊妃育有两子独占鳌头，慧妃育有一子一女，锦嫔育有一女。虽说母以子贵，但眼下三位皇子中最大的不过八岁，实在难以撑起局面。
简单拜见过各位娘娘，三人迈入寝殿。
帷帐内人影重重，三名负责驻宫的医师正在喷洒特制的药水，一股刺鼻的酒精味。几名来自内苑护国寺的僧人分坐在殿内几个方位，轻声念诵着佛经。
龙榻旁，一站一坐，两个窈窕的背影。
坐着的是一身素色长裙的周澜，站着的是一身男装的周宜。二人均戴着厚实的棉布面罩，双眼中带着关切，略显湿润。
皇帝病的既突然又
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