丹汗本名林丹巴图尔，是成吉思汗之嫡系后裔、达延汗的7世孙。布延彻辰汗（卜言台周）去世后，由于其子莽骨速早逝，故由长孙林丹巴图尔于1604年继承汗位。林丹汗即位时年方13岁，尊号为“呼图克图汗”（意为“有福之汗”，明人译为虎墩兔憨）。
林丹汗继位时，蒙古汗权不振已经很久了，漠南的科尔沁、内喀尔喀、土默特、鄂尔多斯诸部各自为政，蒙古大汗只能支配辽河套的察哈尔部（分为浩齐特、奈曼、克什克腾、乌珠穆沁、苏尼特、敖汉、阿喇克卓特和主锡惕八个鄂托克），仅被奉为名义上的共主，漠西卫拉特仍然与蒙古帝国为敌。另一方面，东方的女真族正在努尔哈赤的领导下逐渐走上统一与强盛之路。因此，林丹汗早年的处境非常艰难。
在科尔沁部已投入后金阵营、内喀尔喀五部覆灭的情况下，皇太极开始向林丹汗的察哈尔部渗透。察哈尔部的八
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