十年之后，洛阳，皇宫。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
如今这座皇宫的主人，既不是当初的汉桓帝刘志，也不是刘偃的死对手窦太后，更不是十四年前那场惊天政变的胜利者宦官们，而是皇帝刘宏后世称为汉灵帝的那位。
必须说明的是，汉灵帝刘宏虽然是史上有名的昏君。
但是，他并非完全是那种何不食肉糜的昏聩无能之辈，而是智足以拒谏，言足以饰非的商纣王一般的人物。
就在那场惊天政变后的四年后，也就是他十七岁时，已经通过对宦官们的分化拉拢、挑拨离间，将权倾天下的宦官王甫置于死地，并很快实际掌握了朝政大权。
那时候，大汉帝国的官僚系统，虽然衰老腐朽，但元气犹在，可以正常运转。
那时候，大汉帝国子民近六千万，天下太平，国库充盈。
那时候，因为之前晋阳大捷、狼居胥大捷、刘偃平灭西域三十六国的缘故，四夷宾服。
按说，这时候，刘宏励精图治，就是实现如同前汉宣帝时的中兴也不是不可能。就算他什么都不做，也可以安享太平。
但是，问题就在于，事实上，刘宏不是一个昏聩无能之辈，而是一个极其聪明，而又骄傲自负的人。
既然形势如此之好，那朕多收些税，多建些皇家宫殿园林应该没问题吧？朕卖官鬻爵获得钱财，多在后宫养些女人，应该没问题吧？朕放纵自己亲信的宦官们为非作歹，应该也没问题吧？
换言之：刘宏明知自己很多事做得不对，却为了自己的私欲，却依旧放任下去。因为，他相信，一切都在他的控制之中。至于天下黎民百姓的死活？他完全没放在心上。
一晃十年过去。
宦官以及他们的亲属们，欺男霸女，敲诈勒索，不知将多少地方变得暗无天日，几如人间地狱！
那些花费巨额钱财买官之人，要回本，要赚钱，不知逼得多少百姓倾家
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