皇帝一心以为贵妃养病最终会好，结果约定吃斋守戒半年，半年之期未到，贵妃突然撒手人寰。
自九月二十一日起，贵妃陷入昏睡。皇后命仪华赶来帮镜静、朱橚一起侍疾，贵妃有时能用银匙喂进些汤药，有时牙关紧咬，汤药送进嘴里，又沿着唇角流下。
最初的一日一夜，皇帝像是疯了一样死死守着她，守在她身旁，寸步不离，不眠不休，水米不进，熬得眼睛血红。
镜静等人本就为贵妃手忙脚乱，还要兼顾皇帝。
太子、太子妃及诸王、王妃来请安，见皇帝如此，各自担忧，偏偏众人谁都不敢在此事上劝他，只得叫人去请皇后，皇后道：“由他去罢，不如此，他散不尽心里的痛。”
然而第二日皇帝也毫无休息的意思，马皇后只得叹口气，亲自下厨做了些吃的，又亲手奉与他，他才勉强吃了几口。
皇后道：“我来守着淑英，你去那边榻上略眯一眯。若你身子垮了，等淑英醒来，她要难受的。”
皇帝犹不肯：“我不守着她，她才要生气。”
皇后叹道：“若生气，我来劝她。她最听我的话。”
哄孩子似地磨了许久，皇帝才答应。又叫人将卧榻搬来，就放在贵妃床边。
他侧卧在榻上，皇后看见他腮边一道光亮划过，知道他哭了，自己也不免一恸。
早知今日，何必当初。若当初好好守着她，不伤她的心，或许她不至于去得这样早。才三十二岁。
抬眼，见朱橚不声不响地在殿门口站着。
朱橚眼神怯怯的，恍惚让她想到了朱棣。
当年第一
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